Nice
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| "C'est nickel !" se serait exclamé James Cook premier touriste
européen à visiter
la Nouvelle Calédonie en 1774.
Cette île, longue de 450
km, était habitée depuis au moins 4 000 ans par des Mélanésiens
venus de Bornéo ou des Philippines. Des colonies
de navigateurs polynésiens (Tonga, Samoa, Fidji, Wallis
et Futuna) se sont régulièrement implantées sur
les côtes jusqu'au
XIXème siècle. Les contacts avec "l'Occident" sont restés longtemps réduits : hivernage de baleiniers américains, escales de marins pour troquer du santal contre outils et armes, missions évangéliques parfois "consommées" sur place. La conquête par la France eut lieu en 1853 à la fois pour venger l'équipage de la frégate l'Alcmène "dégusté" en 1850 et pour trouver des implantations de bagne. La colonisation fut essentiellement pénitentiaire, les bagnards étant interdits de regagner la France à l'issue de leur peine. Outre les délinquants de droit commun, le bagne accueillit de nombreux communards dont Louise Michel (voir page histoire postale) ainsi que des Kabyles opposés à la conquête de l'Algérie. En 1878, au moment de la révolte des Mélanésiens qui fit 1 200 morts, il y avait alors environ Le nickel, principale richesse du "Caillou", a commencé à être exploité en 1874. |
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